ماجرای حلقه‌ی سرخ مرگ اکس‌باکس از زبان پیتر مور

اندکی پس از انتشار کنسول اکس باکس360 در 2005، بعضی از خریداران متوجه شدند که نمی‌توانند از اکس‌باکسشان درست استفاده کنند؛ این کنسول طوری ساخته شده بود که وقتی مشکل جدی برای آن پیش می‌آمد، با نمایش سه‌خط نورانی قرمزرنگ در اطراف دکمه‌ی روشن/خاموش، صاحب دستگاه را از وجود مشکل مطلع می‌کرد. چیزی که با فراگیر شدن آن به «حلقه‌ی سرخ مرگ» معروف شد.

یک‌سال بعد، این قضیه به‌قدری جدی و پیچیده شده بود که مایکروسافت را مجبور کرد 1.15 میلیارد دلار برای تعمیر کنسول‌هایی که دچار این مشکل غیرمنتظره شده بودند هزینه کند. قرار شد خریداران در اسرع‌وقت، کنسول سالمی تحویل بگیرند و زمان گارانتی این محصول نیز به سه سال افزایش یافت.

پیتر مور که اکنون در EA مشغول به کار است اما در آن زمان، در بخش اکس‌باکس مایکروسافت فعالیت می‌کرد، در یکی از پادکست‌های اخیر IGN به جریان حلقه‌ی سرخ مرگ و نارضایتی مشتریان از این اتفاق و چالشی که دربرابر تیم توسعه‌ی این کنسول نسل هفتمی قرار داشت پرداخته و می‌گوید:

«کم‌کم نرخ خطای محصول داشت به‌چشم می‌آمد و از پل خدمات مشتری گزارشاتی دراین‌باره دریافت می‌کردیم. مشکلی وجود داشت و عملا نمی‌توانستیم متوجه شویم چه خبر است. می‌دانستیم که یک جای کار می‌لنگد. به‌یاد دارم که نزد رییسم رابی بَچ رفتم و به او گفتم فکر می‌کنم به مشکل میلیاردی برخورد کرده‌ایم. شروع به آنالیز و تحلیل مشکل کردیم اما در همین زمان، داشتیم مشتریانی را از دست می‌دادیم. چالش بزرگی پیش روی مهندسان ما بود و نمی‌توانستیم کاملا متوجه شویم ایراد از کجاست. ولی می‌دانستیم مشکل گرمایی داریم. انواع و اقسام روش‌ها برای حل مشکل امتحان شد. به‌یاد دارم مردم دستمال مرطوب دور کنسول می‌بستند تا آن را خنک کنند.»

مور و تیم تحقیقات مالی او، سپس مشغول محاسبه‌ی هزینه‌های لازم برای حل این مشکل شدند که اگر هرچه سریعتر برطرف نمی‌شد، می‌توانست ضربه‌ی غیرقابل‌جبرانی به برند اکس‌باکس وارد کند. محاسبات آن‌ها نشان داد برای این‌که به‌سرعت شرایط را به روال عادی برگردانند، بیش از یک میلیارد دلار سرمایه لازم است.

«این لحظه را هیچ‌وقت فراموش نمی‌کنم که به رابی گفتم، راجع‌به کسب‌وکار ملاقاتی در ساختمان 34 با استیو بالمر درپیش داریم. گفتم باید به استیو بگوییم این کاری است که لازم است انجام دهیم: باید یک جعبه‌ی خالی را همراه با برگه‌ی بازگشت محصول با پست اکس‌پرس به منزل مشتریانی که به این مشکل برخورد کرده‌اند ارسال کنیم و بخواهیم کنسول را پس دهند. سپس کنسول را تعمیر کرده و دوباره با پست برایشان ارسال کنیم. با تیم مالی خودم، دنیس دورکین (رییس فعلی بخش مالی اکتیویژن) و داگ رالفز (در آن زمان مدیر‌مالی بخش سرگرمی مایکروسافت)، حساب کردیم این‌کار 1.15 میلیارد دلار ناقابل هزینه خواهد داشت! همیشه به یادم خواهد ماند که 240 میلیون دلار از این مبلغ نصیب شرکت پست FedEx شد. انبار شرکت آن‌ها برای دوهفته‌ی آتی باید به سقف خود رسیده باشد.»

«آن‌جا جلوی استیو بالمر نشسته بودم و داشتم از ترس می‌لرزیدم. استیو را خیلی دوست دارم اما مرد جدی و خشنی است. به من گفت بسیار خوب قضیه چیست؟ گفتم کاری است که اگر انجامش ندهیم این برند را باید مرده حساب کرد. استیو به من نگاه کرد و گفت چه کاری لازم است انجام دهیم؟ گفتم باید همه را برگردانیم و این‌کار را درجه‌یک هم انجام دهیم؛ قرار است گیمر را از کنسولش جدا کنیم و سه‌هفته وقت صرف تعمیر آن کنیم. پس باید کار را با پست اکس‌پرس انجام دهیم. استیو گفت چقدر خرج برمی‌دارد؟ نفس عمیقی کشیدم، به رابی نگاه کردم و گفتم فکر می‌کنیم 1.15 میلیارد. استیو بدون معطی گفت انجامش بدهید.»

مور این واکنش بالمر را تحسین کرده و می‌گوید: «هرگز این لحظه را فراموش نمی‌کنم. اگر اکس‌باکس‌باز هستید، باید از استیو بالمر متشکر باشید که حتا یک‌لحظه هم درنگ نکرد. درست است که ما کمپانی ثروتمندی بودیم و پرداخت چنین پول هنگفتی از عهده‌مان برمی‌آمد؛ اما استیو بالمر یک‌لحظه‌هم راجع‌به آن فکر نکرد چون برای او برند مهم‌تر از پول بود. اگر این‌جا و آن‌جا، تصمیمات مقطعی مثل این گرفته نمی‌شد و روی مشکلات سرپوش می‌گذاشتیم، امروز برند اکس‌باکس و چیزی به نام اکس‌باکس‌وان وجود نداشت.»

مشکل حلقه‌ی مرگ اکس‌باکس، به گفته‌ی مور احتمالا مربوط به لحیم‌کاری میان پردازنده و فن‌های به‌کارگرفته‌شده در کنسول بود. برای مطابقت با استانداردهای اروپایی، اکس‌باکس360 نباید از فلز سمی سرب استفاده می‌کرد و همین باعث شده بود گرمایی که GPU دستگاه تولید می‌کند، به لحیم‌کاری کنسول آسیب وارد کرده و چراغ خطر اکس‌باکس را روشن کند. اما مشکل هرچه که بود، پیتر مور تصمیم سریع و مقطعی استیو بالمر را برای جمع‌آوری سریع کنسول‌های آسیب‌دیده ناجی برند اکس‌باکس شمرده است. برندی که امروز، چندین برابر آن 1.15 میلیارد دلار ارزش دارد.